지난 3월 세부여행을 갔었다. 호텔뷔페에서 오크라를 처음 만났다.

고추처럼 생겼는데 자세히 보니 맽지도 않고 고추는 아니었다.

오크라볶음이 나왔었는데 통째로 살짝 쪄서 볶아져 있었다.

식감도 좋았고 손이 가는 음식이었다.

4월 초쯤에 산내에 품안도서관장님이 오크라 씨앗을 도서관에 둘 테니

 필요한 사람 가져가시라고 살래장 밴드에 올렸다.

아, 그 오크라 키워보고 싶어서 총알처럼 달려가서 씨앗을 가져 왔다.

오크라는 아프리카 북동부가 원산지이며 이집트에서 많이 먹는 채소이며, 

클레오파트라도 즐겨먹었다고 한다.

오크라의 생긴 모습이 여자의 손가락 모양처럼 생겨서

‘레이디핑거’ 또는 썰어보면 예쁜 별모양이라 ‘별 고추’ 라는 이름으로도 불린다.

국내에서는 아직 많이 재배 하지는 않지만 

처음 먹어보고 인상 깊었던 야채를 키워보게 되어서 설레었다.

씨앗을 물에 담가서 2∼3일 불려서 포트에 씨앗을 심었다.

생각처럼 잘 발아되지 않았다.

남겨 놓은 씨앗을 이번에는 마당 텃밭 구석에 조금 뿌려 두었다.

2주정도 지나서 씨앗이 발아 되었다. 뛸 듯이 기뻤다.

포트보다 땅에서 어린 싹이 훨씬 잘 자랐다.

그 후에 포트에 심어 놓은 씨앗도 발아되어 자라면서

처음 생각 했던 것 보다 오크라 모종이 많아졌다.

주변에 나누어 주기도 했다.

포트에 오래 둘 수 없어서 작아도 고추 심고 남은 빈 곳에 오크라를 정식했다.

처음에는 잘 자라지 않아 정말 땅꼬마처럼 고추 옆에 심겨져 있었다.

열매가 열릴 것 같지도 않았다.

비가 오고, 시간이 지나가면서

어느 순간에 쑥쑥 자라 고추보다 키가 더 자라서

아침마다 예쁜 열매를 선물한다.

오크라는 매력적인 맛이다.

익히면 생것보다 끈적한 점액질이 많이 나온다.

여성들에게 특히 좋고, 장 점막 보호와 눈에 좋다고 한다.

그밖에 항암식품으로도, 다이어트 식품으로도, 혈관건강에도, 

피부에도 두루두루 좋다니 잘 먹어 봐야 겠다.

그리고 아작아작한 식감이 좋다.

오크라 수확은 시기를 잘 맞추어야 한다.

처음에는 익어야 따는 줄 알고 기다렸는데 어느 정도자라니까 딱딱해져서 먹을 수가 없었다.

다시 자료를 찾아보고,

오크라 수확은 만져서 약간 탄성이 있을 때 따야 한다는 걸 알았다.

물론 딱딱해 진 것은 차를 끓여 마시면 좋다고 했다.

난 요리에 활용 할 것이라서 부지런히 수확한다.

매일매일 또는 이틀에 한번씩,

앞집에 사는 언니가 암수술 후 회복 중인데

오크라를 너무 좋아해서 기쁘다.

난 토마토, 양파와 함께 오크라를 넣어 초절임 하는 것을 좋아한다.

끈적끈적한 국물이 양파와 방울토마토와 함께 어우러지면,

먹으면서 엄청 건강해 지는 기분이 든다.

오늘은 오크라 볶음과 비트와 양파를 함께 넣은 오크라 초절임을 해 보았다.

오크라를 만나서 참 좋다.

올 가을에는 씨앗을 많이 나눔 해야 겠다.